По словам краеведов, до второй половины XVI века территория района была заселена очень слабо. Это объясняется тем, что Поволжье, начиная с XII века в течение более 400 лет являлось пограничной областью сначала русских княжеств, а затем централизованного Русского государства. И было ареной многочисленных войн сначала с Волжской Булгарией, а затем с полчищами Золотой Орды, с Казанским ханством, ногайскими кочевниками и другими.
А потом всё изменилось. Это произошло после взятия Казани войсками Ивана Грозного в 1552 году. В результате этого похода юго-восточная граница Русского государства была перенесена с рек Пьяны и Серёжи южнее, на реку Алатырь. Здесь и была создана пограничная полоса засек с Пузскими воротами, которая защищала от вражеских набегов и территорию будущего Лукояновского уезда. Существуют писцовые книги XVI века, где сказано, что некий Ивашка Лукоянов поставил мельницу в верховьях Тёши, и от неё пошла деревушка Лукоянова.
Во второй половине XVII века в окрестностях Лукоянова стали появляться поташные промыслы – продукты переработки древесины. Это так называемые «будные майданы», где круглыми сутками трудились крестьяне. Поташ играл огромную роль в торговле России с заграницей. По ценности вывоза поташ занимал одно из первых мест.
В XVIII веке в дело снова вмешались помещики, в уезде, помимо мордвы, возникли русские поселения. Хотя чуть раньше в этих краях появились переселенцы из Белоруссии, которых местное население называло будаками.